Robert White es el pastor principal de Freedom Church, una iglesia protestante sin denominación. En 2020, ha soportado el verano lleno de controversias raciales, un caso de COVID y el relativo aislamiento social que trajo la pandemia. El extrovertido pastor White usó estos desafíos como oportunidades para una transformación personal sin igual.

A lo largo de los últimos cuatro meses, el pastor White ha adoptado muchos de los principios Power 9 de las Blue Zones, hábitos de estilo de vida de las personas más saludables y longevas del mundo, en especial Moverse Naturalmente y comer con un Enfoque en Plantas. Durante la secundaria, White jugaba en la línea ofensiva de su equipo de fútbol americano, y más adelante sus hábitos alimenticios siguieron siendo los de un atleta de la escuela secundaria, pese a ya no tener el metabolismo de un adolescente. El cambio a una dieta más enfocada en plantas, con un mayor consumo de frutas y verduras y un menor consumo de productos animales, no se dio de un día para otro.

White le da crédito a su esposa; Marisha, quien solía practicar atletismo; por el incremento gradual de su actividad física y de su consumo de frutas, verduras y granos integrales. Dice que probaron Spiral Diner y que les encantó el sabor de la reconfortante comida basada en plantas del restaurante. Esto los motivó a aprender a cocinar de esta manera en casa.

"Ella es mi motivación", dijo el pastor White. "Esto es lo suyo. Yo no la estoy dejando avanzar a su ritmo". El pastor White perdió increíblemente 83 libras con solo moverse más y cambiando sus hábitos alimenticios. "Tuve que cambiar mi idea de lo que era un bocadillo especial", dijo el pastor White. "La comida reconfortante es comida reconfortante por una razón, pero uno puede darse el lujo de comer un bocadillo especial con una dieta basada en plantas".

El pastor White dijo que la pandemia ha afectado su manera de ver la salud. "Este verano terminé contagiándome de COVID. La vida sedentaria está dañando nuestro sistema inmunológico". Ahora empieza su día con una caminata de cuatro millas a lo largo de los Trinity Trails, y los percibe como un lugar más seguro para él. Fiel al principio Power 9 de la Familia Primero, dice que él y su esposa disfrutan salir a tomar desayuno juntos los viernes, y que eligen un lugar, caminan hasta ahí y disfrutan un relajado desayuno mientras pasan tiempo juntos.

Pese a que su padre era ministro de una iglesia, en un principio el pastor White no veía eso como un objetivo de vida. Cuando se mudó a Fort Worth desde California, era un agente de seguros. "Dios tenía otros planes", dijo con una risa sincera. Una temporada como ministro de jóvenes en Cornerstone Church, Arlington, donde su primera tarea fue liderar la escuela dominical de las niñas de 7.^o y 8.^o grado, lo convenció de que esto era una vocación. En 2013, construyó Freedom Church, en Bedford, y no ha mirado atrás desde entonces.

Uno de los principios de Freedom Church es "ven como eres". El pastor White dijo que "Jesús dice que quien quiera venir, que venga". Pero la iglesia también contribuye mucho con la comunidad local mediante una variedad de equipos, liderados por miembros de su congregación. Estos ayudan a que la gente encuentre el lugar al que pertenecen (el sentido de Pertenencia es otro principio Power 9). A pesar de que los servicios de adoración se llevan a cabo principalmente en línea, White usa los pasos que ha aprendido con las Blue Zones para inspirar a su congregación. El pastor White es testigo del estrés físico y emocional al que se enfrentan tanto él como su congregación, pero no pasa mucho tiempo en el enojo. "Las personas que quieren ponerse de pie y cambiar las cosas me dan esperanza", dijo.

Si bien no toma alcohol, White también es un gran partidario del principio Power 9 conocido como Vino a las 5. Este principio basado en los beneficios de los flavonoides del vino tinto ––esos antioxidantes que combaten enfermedades–– busca aprovechar los beneficios de salud que uno obtiene al entablar conexiones y pasar tiempo con amigos y familiares. Uno puede obtener los mismos resultados compartiendo un café, un batido o incluso una comida saludable con amigos. El pastor White se refiere a este tiempo como la Hora Social. "Me encanta estar con gente", dijo. "Es más difícil ahora, pero disfruto pasar tiempo haciendo sobremesa después de cenar". El pastor White también le da crédito a estos tiempos y admite que le han ayudado a encontrar otra perspectiva. "Estoy descansando, reduciendo mi estrés y dejando ir lo que está fuera de mi control", dijo.